Jochen Kowalski |

Jochen Kowalski

List kontratenórsins, sem á fyrri öldum var eingöngu notuð í kirkjusálma, stendur nú í blóma. Þetta byrjaði allt með því að Benjamin Britten skapaði fyrsta hlutverk nútímatónlistarsögunnar sérstaklega fyrir þessa rödd – það var hluti af Oberon í óperunni Draumur á Jónsmessunótt. Hins vegar þróaðist alltumlykjandi tíska kontratenóra litlu síðar, með útbreiðslu áreiðanleika í flutningi fornrar (aðallega barokktónlistar). Það var einu sinni flutt af castrati. En á 20. öld varð barbarisma eins og gelding ómöguleg og kontratenórar voru eftirsóttir í nýju starfi. Það voru þeir sem fóru að syngja tónlist Monteverdi og Handel, Cavalli og Gluck alls staðar. Og þó að einkenni rödd kastratsins og kontratenórsins fari ekki alveg saman, truflar þetta fylgjendur ekta engu að síður alls ekki. Annað svið kontratenóra er að skipta út mezzósópran og kontraltó í hlutverkum skrípunnar.

Það var í svívirðingum Fjodors í Boris Godunov sem Þjóðverjinn Johan Kowalski (f. 1983) þreytti frumraun sína árið 1954 á leiksviði Komische óperunnar. Þessi söngvari öðlaðist heimsfrægð eftir fræga uppsetningu á „Orpheus“ eftir Gluck í sama leikhúsi, sem Harry Kupfer flutti í desember 1987 og átti að vera á sama tíma og 200 ár eru liðin frá dauða hins mikla tónskálds. Árið 1989 var þessi gjörningur færður á Covent Garden sviðið.

Kowalski er líka óviðjafnanlegur flytjandi í hlutverki Orlovsky prins í Leðurblökunni. Hún varð frumraun hans í Metropolitan (1995), hann söng það ítrekað í Vínaróperunni (1991-1994) og fleiri leikhúsum. Árið 1993, á Salzburg-hátíðinni, tók Kowalski þátt í frábærri uppsetningu á Krýningu Poppea eftir Monteverdi eftir Jurgen Flimm og Nikolaus Harnoncourt (Ottone). Meðal annarra hlutverka má nefna Julius Caesar í samnefndri óperu Händels (1993, Schwetzingen; 1998, Berlín o.fl.). Á efnisskrá kontratenórsins eru einnig óperurnar Giustino og Alcina eftir Händel, Mithridates eftir Mozart, konungur Pontusar.