John Browning |

John Browning

Fyrir aldarfjórðungi var að finna bókstaflega heilmikið af áhugasömum orðum sem beint var til þessa listamanns í bandarískum blöðum. Ein greinin um hann í The New York Times innihélt til dæmis eftirfarandi línur: „Bandaríski píanóleikarinn John Browning náði áður óþekktum hæðum á ferli sínum eftir sigursæla frammistöðu með öllum bestu hljómsveitum í öllum helstu borgum Bandaríkjanna og Evrópu. Browning er ein skærasta unga stjarnan í vetrarbraut bandaríska píanóleikans.“ Strangustu gagnrýnendurnir setja hann oft í fyrstu röð bandarískra listamanna. Fyrir þetta, að því er virtist, væru allar formlegar forsendur: snemma upphaf undrabarns (fóður í Denver), traust tónlistarþjálfun, fyrst fengin við Los Angeles Higher School of Music. J. Marshall, og síðan í Juilliard undir leiðsögn bestu kennaranna, þar á meðal Joseph og Rosina Levin, loks sigra í þremur alþjóðlegum keppnum, þar á meðal einni erfiðustu – Brussel (1956).

Of bravúr, auglýsingatónn blaðanna var hins vegar ógnvekjandi og skildi eftir pláss fyrir vantraust, sérstaklega í Evrópu, þar sem þeir voru á þeim tíma enn ekki vel kunnir ungum listamönnum frá Bandaríkjunum. En smám saman fór ís vantraustsins að bráðna og áhorfendur viðurkenndu Browning sem sannarlega merkan listamann. Þar að auki víkkaði hann sjálfur sífellt sjóndeildarhringinn, sneri sér ekki aðeins að klassískum, eins og Bandaríkjamenn segja, staðlaða verk, heldur einnig að nútímatónlist og fann lykilinn að henni. Um það vitna upptökur hans á konsertum Prokofievs og sú staðreynd að árið 1962 fól eitt merkasta tónskáld Bandaríkjanna, Samuel Barber, frumflutning píanókonserts síns. Og þegar Cleveland-hljómsveitin fór til Sovétríkjanna um miðjan sjöunda áratuginn bauð hinn virðulegi George Sell hinum unga John Browning sem einleikara.

Í þeirri heimsókn lék hann konsert eftir Gershwin og Barber í Moskvu og ávann sér samúð áhorfenda, þótt hann „opnaði“ sig ekki til enda. En síðari tónleikaferðir píanóleikarans – árin 1967 og 1971 – færðu honum óneitanlega velgengni. List hans birtist á mjög breiðu efnissviði og þegar þessi fjölhæfni (sem nefnd var í upphafi) sannfærði um mikla möguleika hans. Hér eru tvær umsagnir, sú fyrri vísar til 1967 og sú síðari til 1971.

V. Delson: „John Browning er tónlistarmaður með bjartan ljóðrænan sjarma, ljóðrænan andlega, göfugan smekk. Hann veit hvernig á að spila sálarlega – miðla tilfinningum og skapi „frá hjarta til hjarta“. Hann veit hvernig á að framkvæma innilega brothætta, blíða hluti af skírlífi alvarleika, að tjá lifandi mannlegar tilfinningar af mikilli hlýju og sannri list. Browning leikur af einbeitingu, í dýpt. Hann gerir ekkert „almenningi“, tekur ekki þátt í tómum, sjálfstæðum „fraseringum“, er algjörlega framandi fyrir prýðilegu bravúr. Jafnframt er snjallræði píanóleikarans í hvers kyns virtúósýki furðu ómerkjanlegt og maður „uppgötvar“ það fyrst eftir tónleikana, eins og aftur í tímann. Öll list flutnings hans ber merki einstaklingsbundins upphafs, þótt listræn einstaklingseinkenni Brownings í sjálfu sér tilheyri ekki hring óvenjulegs, ótakmarkaðs mælikvarða, sláandi, heldur frekar hægt en örugglega hagsmuna. Hins vegar er sá myndræni heimur sem kemur fram af sterkum leikhæfileikum Brownings nokkuð einhliða. Píanóleikarinn minnkar ekki heldur mildar andstæður ljóss og skugga, stundum jafnvel „þýðir“ þætti úr leiklist yfir á ljóðrænt plan með lífrænni náttúru. Hann er rómantískur, en lúmskar tilfinningalegar tilfinningar, með yfirtón þeirra af áætlun Tsjekhovs, eru honum meira háð en dramatúrgía af opinskárri ástríðum. Þess vegna er höggmyndalísk plastleiki meira einkennandi fyrir list hans en monumental arkitektúr.

G. Tsypin: „Leikur bandaríska píanóleikarans John Browning er í fyrsta lagi dæmi um þroskaða, viðvarandi og undantekningarlaust stöðuga fagmennsku. Hægt er að fjalla um ákveðin einkenni skapandi sérstöðu tónlistarmanns, leggja mat á mælikvarða og umfang listrænna og ljóðrænna afreka hans í túlkunarlistinni á mismunandi hátt. Eitt er óumdeilanlegt: leikhæfileikinn hér er hafinn yfir allan vafa. Þar að auki, kunnátta sem felur í sér algerlega frjálsa, lífræna, snjalla og ítarlega úthugsaða leikni á öllum hinum margvíslegu aðferðum til að tjá sig á píanó ... Þeir segja að eyrað sé sál tónlistarmanns. Það er ekki annað hægt en að heiðra ameríska gestinn – hann hefur í raun viðkvæmt, einstaklega viðkvæmt, aristókratískt fágað innra „eyra“. Hljóðformin sem hann skapar eru alltaf mjótt, glæsileg og smekklega útlistuð, uppbyggilega skilgreind. Eins góð er litrík og myndræn litatöflu listamannsins; allt frá flauelsmjúku, „streitulausu“ forte til mjúks ljómandi leiks hálftóna og ljóss endurkasts á píanó og pianissimo. Strangt og glæsilegt í Browning og rytmísku mynstri. Í einu orði sagt, píanóið undir höndum hans hljómar alltaf fallegt og göfugt... Hreinleiki og tæknileg nákvæmni píanóleika Brownings getur ekki annað en vakið virðingarfyllstu tilfinningu hjá fagmanni.“

Þessar tvær úttektir gefa ekki aðeins hugmynd um styrkleika hæfileika píanóleikarans heldur hjálpa til við að skilja í hvaða átt hann er að þróast. Eftir að hafa orðið fagmaður í háum skilningi missti listamaðurinn að einhverju leyti æskufersku tilfinninganna, en missti ekki ljóðið, skarpskyggni túlkunar.

Á dögum Moskvuferða píanóleikarans kom þetta sérstaklega skýrt fram í túlkun hans á Chopin, Schubert, Rachmaninov, fínum hljóðritun Scarlattis. Beethoven í sónötunum skilur eftir sig minna lifandi áhrif: það er ekki nægur mælikvarði og dramatísk styrkleiki. Nýju Beethoven-upptökurnar af listamanninum, og þá sérstaklega Diabelli-valsatilbrigðin, vitna um þá staðreynd að hann leitast við að þrýsta á mörk hæfileika sinna. En burtséð frá því hvort honum tekst það eða ekki, þá er Browning listamaður sem talar til hlustandans af alvöru og innblástur.

Grigoriev L., Platek Ya., 1990